원머리성지에 새긴 믿음

늦가을 당진에 남은 순교의 흔적

입동이 지난 충남 당진에는 늦가을의 풍경이 이어진다. 아침과 저녁에는 찬 기운이 감돌지만 낮에는 기온이 오르고, 수확을 마친 들판과 김장철을 앞둔 배추밭과 무밭 주변에는 가을꽃이 피어 계절의 변화를 보여준다.

당진에는 솔뫼성지와 신리성지를 비롯한 여러 천주교 성지가 자리하고 있다. 그중 신평면에 있는 원머리성지는 초기 천주교 신앙 공동체의 역사와 병인박해 당시 순교자들의 흔적을 간직한 장소다. 인근 신평성당과 함께 둘러보면 신평 지역 천주교 공동체가 형성되고 성장한 과정을 살펴볼 수 있다.

간척의 역사가 담긴 원머리

원머리라는 지명은 간척을 위해 제방을 쌓은 첫머리를 뜻하는 ‘언머리’에서 변형된 것으로 전해진다. 과거 원머리는 바닷가 마을이었지만 간척 사업 이후 평야 한가운데 자리한 마을이 됐다.

원머리성지는 신평면 소재지에서 자동차로 약 5분 거리에 있으며 도로 옆에 자리한다. 주차장 주변에는 화장실과 성지 안내판이 설치돼 있다. 가을철에는 국화 화분과 장미꽃이 성지의 소박하고 차분한 분위기를 더한다.

성지 안에는 초가집 형태로 재현한 원머리성지경당이 있다. 경당은 화려한 장식보다 정겨운 외관과 단정한 공간 구성이 두드러진다. 게시물에는 원머리 신앙 공동체와 순교자들의 역사가 정리돼 있어 성지가 지닌 의미를 이해하는 데 도움을 준다.

경당 내부에는 성모마리아상이 있으며 촛불을 밝힐 수 있는 공간도 마련돼 있다. 주변의 국화꽃과 고요한 경당은 순교자들을 기리는 장소의 엄숙한 성격을 드러낸다.

차별을 넘어선 신앙 공동체

신평 원머리에는 우리나라에 천주교가 전해진 1780년대 후반부터 신자들이 생겨났으며, 이 시기에 이미 신앙 공동체가 형성됐다. 원머리 공동체는 신분과 남녀에 따른 차별을 넘어서는 한편 가난한 사람들에게 음식과 재물을 나누며 운영됐다.

원머리 신앙 공동체는 당시 사회의 관습을 넘어 나눔과 평등을 실천한 공동체였다. 이러한 움직임은 신자들의 결속을 높였고, 원머리와 주변 지역에 천주교 신앙이 뿌리내리는 토대가 됐다.

그러나 병인박해가 일어나면서 공동체는 큰 시련을 겪었다. 1868년까지 원머리 출신 순교자 16명이 발생했으며, 이 가운데 6명은 홍주와 해미에서 생매장돼 순교했다. 박해로 원머리 공동체가 파괴됐지만 그 역사는 여기에서 끝나지 않았다.

1880년대에 이르러 잠시 마을을 떠났던 신자들이 돌아오면서 공동체가 다시 조직됐다. 이후 선교 활동이 활발해지고 신자들이 마을의 중심 역할을 맡으면서 원머리와 주변 지역의 교세도 성장했다. 원머리 공동체는 신평 지역에서 가장 큰 규모로 발전했고, 1975년 신평성당이 설립되는 과정에서도 중심 역할을 했다.

두 순교자와 공로자의 묘

원머리성지 묘역에는 1868년 수원에서 순교한 박선진 마르코와 박태진 마티아의 무덤이 있다. 두 순교자의 시신을 수습해 운구한 서덕행 공로자의 묘도 그 옆에 자리한다.

박선진과 박태진의 묘는 1989년 신평성당 구내로 이장됐다가 2009년 다시 원머리성지로 옮겨졌다. 순교자들의 유해가 다른 곳에 있던 기간에도 원머리 묘역의 빈 무덤은 보존됐다. 그 덕분에 유해가 돌아온 뒤 묘역의 원형을 회복할 수 있었다.

성지에는 예수의 고난을 되새기는 십자가의 길도 조성돼 있다. 십자가의 길은 모두 14개 처소로 이어지며, 순례자들이 각 처소를 따라 걸으며 기도하고 묵상할 수 있도록 구성됐다. 가을에는 처소 사이에 놓인 국화 화분이 향기와 색을 더하지만, 공간 전체에는 절제된 정적이 흐른다.

주차장 인근에는 신평면 주민자치회가 마련한 ‘오감 만족 힐링 투어 신나는 신평 여행’ 안내도가 설치돼 있다. 안내도에는 신평면 일대의 여행 동선을 살펴볼 수 있는 정보가 담겨 있다.

원머리의 역사를 잇는 신평성당

신평성당은 원머리성지에서 원머리로와 신평시장2길을 거쳐 약 2.5km 떨어진 도로변에 있다. 1975년 신평면 소재지에 설립됐으며, 붉은 벽돌로 지어진 성당 건물은 단정하고 엄숙한 인상을 준다.

신평성당에는 2009년 세운 박선진 마르코와 박태진 마티아 순교자 기념비가 있다. 기념비는 두 사람이 지킨 믿음과 순교의 역사를 전하며, 원머리성지와 신평성당이 하나의 역사로 이어져 있음을 보여준다.

성당 내부는 조용하고 차분하다. 종교와 관계없이 공간을 돌아볼 수 있으며, 붉은 벽돌의 외관과 고요한 내부, 순교자 기념비가 어우러져 신평 지역 천주교 공동체의 역사를 되짚게 한다. 원머리성지와 신평성당은 박해 속에서도 이어진 신앙과 공동체의 회복 과정을 함께 보여주는 장소다.

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