공주 제민천 문화재예배당의 숨은 이야기

공주 제민천 따라 만나는 문화재예배당

충남 공주시 원도심 제민천을 거닐다 보면 붉은 벽돌로 지어진 고풍스러운 예배당 건물이 눈에 들어온다. 이곳은 옛 공주제일교회의 예배당으로, 현재는 공주기독교박물관으로 운영되고 있다. 120여 년에 걸친 공주 지역 기독교 선교 역사와 근대사의 흔적을 함께 만날 수 있는 공간이다.

등록문화재로 지정된 문화재예배당

공주기독교박물관은 화요일부터 금요일까지 오전 10시부터 오후 5시까지, 토요일은 오전 10시부터 오후 3시까지 관람할 수 있다. 일요일과 월요일, 공휴일은 휴관이며, 점심시간(12:00~13:30)에도 관람이 제한된다. 관람요금은 성인 8,000원, 중·고등부 5,000원, 유아 및 초등부 3,000원이다.

이 예배당은 80여 년간 실제 예배가 이루어진 신앙의 공간으로, 전시물 접촉이나 제단 출입, 허가 없는 사진 촬영이 금지되어 있다. 방문객들은 조용하고 정숙한 관람 태도를 유지해야 한다.

역사와 건축의 가치

이 건물은 1930년 7월 착공해 1931년 11월 완공된 2층 벽돌조 서양식 예배당이다. 당시 보기 드문 건축 양식으로 공주 지역의 명물로 자리 잡았다. 그러나 1950년 한국전쟁 중 북한군이 무기와 식량 창고로 사용하면서 UN군의 폭격으로 크게 파괴되었다.

전쟁 후 5년간 교인들은 임시 예배처를 전전하다가 1955년부터 교인들의 자발적인 노력으로 복구 공사를 시작했다. 1년 5개월 만에 820만 원의 비용으로 1956년에 완공된 이 예배당은 내외벽과 바닥, 굴뚝 등 옛 모습을 잘 간직해 교회 건축사적 가치를 인정받았다. 2011년 6월 20일 등록문화재 제472호로 지정되었다.

공주제일교회가 2009년 새 성전으로 이전한 뒤, 옛 예배당은 2011년부터 2018년까지 리모델링을 거쳐 2018년 5월 충남 제39호 박물관인 공주기독교박물관으로 개관했다.

삼위일체를 담은 스테인드글라스

예배당 내부에서 가장 눈길을 끄는 것은 제단 뒤편에 설치된 세 폭의 스테인드글라스다. 각각 성부, 성자, 성령을 상징하는 이 작품은 1979년 예배당 증축 시 개신교 교회로는 최초로 도입되었다. 공주사대 이남규 화가가 직접 설계하고 제작했다.

120년의 신앙과 교육의 역사

전시실 벽면에는 1800년대부터 2010년대까지 이어지는 공주제일교회의 연혁이 타임라인으로 정리되어 있다. 1902년 미국 북감리회가 반죽동에 초가집을 구입하고 김동현 전도사를 파송하며 시작된 이 교회는 의료선교와 교육선교의 중심지 역할을 해왔다.

특히 맥길 의료선교사와 샤프 선교사 부부가 공주 최초의 신교육기관인 명설학당(영명학교 전신)과 여성 최초 교육기관을 설립하며 지역 근대화에 기여했다.

유관순 열사와 박목월 시인의 인연

이곳에서 주목할 만한 인물은 독립운동가 유관순 열사와 시인 박목월이다. 사애리시 선교사는 1910년 천안 지령리교회에서 여덟 살 유관순을 만나 수양딸로 삼고 영명여학교에서 신학문을 가르쳤다. 유관순은 1916년 이화학당에 교비생으로 전학하며 3.1 만세운동의 상징적 인물로 성장했다.

사회선교의 발자취

예배당 한쪽에는 '사회선교' 전시 공간이 마련되어 있다. 공주제일교회가 운영한 방은두 병원(의료선교), 중앙영아원과 공주유치원(육아선교) 등 신앙을 넘어 지역사회 발전에 기여한 흔적을 사진과 유물로 확인할 수 있다.

유관순 열사가 선교사와 함께 사용한 그릇, 최초의 한국인 교사 윤성렬 목사 부부의 가족사진 등 실제 인물들의 자취가 담긴 유물들이 전시되어 있다.

공주 원도심의 역사와 문화가 살아있는 공간

붉은 벽돌 예배당 하나에 담긴 수많은 이야기는 전쟁의 폐허를 딛고 일어난 재건의 역사, 독립운동가와 시인의 성장 배경, 그리고 지역사회를 향한 선교의 손길을 보여준다. 공주 원도심을 걷다 잠시 발걸음을 멈추고 방문해볼 만한 가치가 충분한 장소다.

공주기독교박물관 안내