충남 가로림만 서산갯벌, 유네스코 세계유산 등재 쾌거

충남 가로림만 서산갯벌, 유네스코 세계유산 등재 쾌거

충남 가로림만의 서산갯벌이 제48차 유네스코 세계유산위원회에서 최종적으로 세계유산으로 등재되는 쾌거를 이루었다. 이번 결정은 부산에서 열린 회의에서 한국의 갯벌 2단계 확대 등재안이 승인되면서 확정되었다.

서산갯벌은 대한민국 1호 국가해양생태공원으로 추진 중인 지역으로, 천혜의 해양 생태계 보고로서 세계적인 가치를 인정받았다. 유네스코와 세계자연보전연맹(IUCN)의 평가에서 서산갯벌은 탁월한 보편적 가치(OUV)를 완벽하게 인정받아 세계 최대 규모이자 가장 생산적인 갯벌 생태계 중 하나로 평가되었다.

서산갯벌은 전 세계 철새들에게 중요한 쉼터이자 먹이터 역할을 하며, 174종의 조류가 서식하고 있다. 한국 갯벌 서식 조류 216종 중 대다수가 이곳을 이용한다. 특히 멸종위기 야생생물 1급인 노랑부리백로는 전 세계 개체군의 5% 이상이 서산갯벌에 서식하며, 저어새, 알락꼬리마도요, 노랑발도요 등도 전 세계 개체군의 1% 이상이 이곳에 머문다.

또한 600여 종의 갯벌 생물이 서식하고 있으며, 흰발농게와 대추귀고둥 등 법정보호종도 포함되어 있다. 천연기념물이자 멸종위기종인 점박이물범의 국내 유일 내륙 서식지로서도 중요한 의미를 지닌다.

이번 세계유산 등재는 가로림만 국가해양생태공원 조성 사업에도 큰 탄력을 불어넣을 전망이다. 충청남도는 2032년까지 1,500억 원을 투입해 점박이물범, 감태, 자갈톱 등 고유 해양 자원을 특화한 명품 국가해양생태공원을 조성할 계획이다. 자연과 인간, 바다와 생명이 조화롭게 어우러지는 생태 공간으로의 변모가 기대된다.

이번 성과는 충청남도와 서산시, 국가유산청, 해양수산부, 그리고 지역 주민들이 한마음으로 노력한 결과다. 충남도는 2021년 전국 최초로 점박이물범 및 서식지 보전 조례를 제정하고 촘촘한 보호 계획을 추진하며 유네스코 실사단에 진정성 있게 대응해 왔다.

세계가 인정한 소중한 자연유산, 가로림만 서산갯벌의 등재 소식은 충남 지역의 생태 보전과 국제적 해양 관광지로서의 도약에 큰 의미를 지닌다.