청년 머무는 부여, 인구감소 해법

청년 머무는 부여, 인구감소 해법

전국의 지방자치단체들이 청년을 위한 다양한 공간과 프로그램을 마련하는 이유는 지역의 성장 동력을 확보하기 위함입니다. 특히 생산가능인구의 중요성은 사회 활동의 핵심 역할을 담당한다는 점에서 더욱 부각되고 있습니다. 이에 부여군은 청년 인구 감소에 대응하기 위해 특색 있는 정책을 펼치며 주목받고 있습니다.

부여군이 운영하는 '123 사비 공예마을'은 행정안전부가 주최한 '2025년 인구 감소 대응 우수사례 경진대회'에서 행정안전부 장관상을 수상하는 쾌거를 이루었습니다. 이 사업은 청년들이 머물며 관계를 형성할 수 있는 공간을 제공하는 데 중점을 두고 있습니다.

123 사비 공예마을은 공예 창작 공간과 레지던스, 교육·전시·관광 프로그램을 결합하여 청년들의 창작 활동을 지역 정착과 일자리 창출로 연결하는 모델을 구축했습니다. 청년 공예가들의 레지던스 운영과 전입 연계형 창작·창업 지원, 체류형 문화·관광 프로그램을 통해 교류 인구에서 관계 인구, 나아가 정주 인구로 이어지는 단계별 인구 유입 구조를 만들어내고 있습니다.

부여군은 123 사비 공예마을을 중심으로 청년정책 네트워크도 활발히 운영 중입니다. 제5기 청년정책네트워크는 만 18세에서 39세 사이의 부여군 주민등록자, 부여군 소재 학교 재학생 및 휴학생, 부여군 내 직장 근무자, 청년 단체 활동가 등을 대상으로 모집하며, 청년들의 의견 수렴과 군정 참여, 정책 발굴에 중점을 두고 있습니다. 선정된 위원들은 2년간 활동하며 청년 정책에 직접 참여하는 기회를 갖습니다.

123 사비 공예마을의 성공 요인 중 하나는 민간 주체의 자립과 협력, 그리고 주체적 활동입니다. 공예마을 내 규암장터 운영, 공예주간 행사, 지역 아동·청소년 문화교육 지원사업 등 다양한 활동이 체류 인구 증가와 지역 인재 일자리 창출에 기여하고 있습니다.

이 사례가 특별한 이유는 청년을 단순한 유치 대상이 아닌 지역 발전의 주체로 인식했다는 점입니다. 공간과 프로그램 제공에 그치지 않고, 청년들이 지역 내에서 역할을 수행하며 관계를 형성할 수 있도록 구조를 설계한 점이 인구 정책의 새로운 방향을 제시합니다. 머무를 이유가 생기고, 사람과의 관계가 다시 일자리를 만드는 선순환 구조가 지역을 선택 가능한 공간으로 만듭니다.

부여군은 전문 역량을 갖춘 청년 공예가들이 안정적으로 정착할 수 있는 환경을 조성하고, 지역 대학과의 협력을 강화해 생활 인구 증가에 긍정적인 영향을 미쳤습니다. 청년들이 지역에 남지 않는 근본적인 이유는 일자리 부족뿐 아니라 미래에 대한 불확실성 때문입니다. 단기적 지원이나 이벤트성 프로그램만으로는 삶의 경로를 설계하기 어렵습니다.

123 사비 공예마을은 창작, 교육, 전시, 관광을 하나의 흐름으로 연결해 청년들이 현재 무엇을 할 수 있는지에서부터 미래에 무엇이 될 수 있는지까지 비전을 제시합니다. 이 과정에서 청년정책네트워크와 같은 참여 구조가 중요한 역할을 합니다. 청년들이 정책 제안과 수정 과정에 직접 참여할 때, 정책은 현장성과 지속성을 갖추게 됩니다.

부여군의 사례는 인구 감소 대응이 대규모 개발이나 외부 인구 유입에만 의존하지 않는다는 점을 보여줍니다. 오히려 지역의 역사와 문화, 생활 리듬 위에 청년들이 자신의 삶을 설계할 수 있는 구조를 만드는 것이 중요합니다. 공예는 그중 하나의 매개체일 뿐이며, 핵심은 어떤 삶을 가능하게 하느냐에 있습니다.

앞으로 인구 정책은 단순히 숫자를 늘리는 경쟁이 아니라, 머무를 이유를 만드는 설계의 문제로 진화할 것입니다. 123 사비 공예마을은 정답이라기보다 다른 지역이 참고할 수 있는 방향을 제시하는 모범 사례입니다. 청년이 떠나지 않는 지역은 청년을 붙잡는 것이 아니라 함께 살아갈 수 있는 조건을 마련한 곳입니다.

123 사비 공예마을은 충청남도 부여군 규암면 수북로41번길 11-21에 위치한 123사비창작센터에서 운영되고 있습니다.