충남 인구변화, 상권 정책 대전환 시급
충남 인구구조 변화와 지역상권의 위기
충남 지역의 인구구조 변화가 지역상권과 소상공인의 존립을 위협하는 중대한 변수로 부상하고 있습니다. 이에 따라 기존의 유통과 상권 중심 정책에서 벗어나 생활서비스 기반의 상업 정책으로 전환해야 한다는 연구 결과가 발표되었습니다.
인구 감소와 고령화가 가져올 소비 패턴 변화
충남연구원의 이민정 연구위원은 충남 인구구조 변화에 따른 지역상업 정책방향 보고서에서 충남이 2038년 인구 정점을 지나 본격적인 감소 국면에 접어들 것으로 전망했습니다. 또한 2020년 대비 2030년까지 고령인구 비중이 54.4% 증가하고, 2인 가구 이하 비중이 70% 이상 확대될 것으로 분석했습니다. 이러한 인구 구조의 변화는 소비 패턴에 근본적인 변화를 초래하며, 지역상권의 축소와 기능 약화를 가속화할 것으로 보입니다.
소상공인의 구조적 취약성 심화
2023년 기준 충남의 소상공인은 약 32만7천 개 업체와 44만9천 명의 종사자로 지역경제의 중심 역할을 담당하고 있습니다. 그러나 평균 사업주 연령이 57.5세에 달하고, 평균 창업연도는 2008년, 평균 종업원 수는 1.14명, 평균 매출액은 1억 6,310만 원에 불과한 현실입니다. 여기에 동종업 경쟁 심화와 원재료비 및 인건비 상승에 대한 민감도가 전국 평균보다 높아 인구구조 변화에 대응할 여력이 제한적입니다.
소비 패턴과 상권 변화의 구체적 양상
- 구매 빈도 감소
- 소량 및 근거리 소비 증가
- 의료·건강 관련 업종 수요 증가
- 야간 및 주중 상권 쇠퇴
특히 고령 소상공인과 종업원들이 디지털 전환에 취약한 점은 상권 경쟁력을 더욱 약화시키는 요인으로 작용하고 있습니다.
정책 전환의 필요성과 방향
기존 지역상업 정책은 '누가 무엇을 소비하는가'에 초점을 맞추어 유통 활성화에 치중해 왔습니다. 앞으로는 소비가 언제, 어디서, 어떻게 이루어지는지에 대한 이해를 바탕으로 주민의 생활수요와 소비를 어떻게 유지할 것인지에 대한 정책 전환이 요구됩니다.
충남연구원의 정책 제안
- 주민 생활수요를 통합 지원하는 '(가칭)충남 생활서비스 보장구역' 지정
- 식품사막화와 쇼핑약자 문제 대응을 위한 지역상생편의점 도입
- 고령 소상공인의 폐업 및 사업승계 문제 해결을 위한 지역밀착형 서치펀드 및 사업승계 지원체계 구축
- 고령친화형 상점 지정
- 라스트마일 물류 지원
- 디지털 및 AI 기반 소상공인 역량 강화
- 폐업 이후 재취업 및 재기 연계 지원
이들 정책은 일본 등 인구구조 변화를 먼저 경험한 국가들의 사례를 참고한 것입니다.
연구위원의 강조점
이민정 연구위원은 "인구구조 변화는 피할 수 없는 현실인 만큼, 지역상권을 단순한 소비 공간이 아닌 주민의 일상과 생계를 지탱하는 생활 인프라로 재정의해야 한다"며, "지역 문제를 함께 고민하고 대응하는 상생형 정책만이 지역상업의 지속가능성을 높일 수 있다"고 밝혔습니다.
