예산 가을길 두 장면

충남 예산의 가을은 오래된 산성과 고찰, 단풍과 억새, 호수와 황톳길이 한데 어우러진다. 봉수산 자락의 대련사에서 출발해 백제 역사를 품은 임존성과 봉수산 정상에 오른 뒤, 예산읍 금오산 기슭의 향천사와 향천골 황톳길을 걷는 코스다.

봉수산에서는 성곽을 따라 백제의 흔적과 예당호 풍경을 살필 수 있고, 향천사에서는 고즈넉한 전각과 가을 숲 사이를 여유롭게 걸을 수 있다. 두 장소는 서로 다른 풍경을 보여주면서도 역사와 자연을 함께 만날 수 있다는 공통점을 지닌다.

대련사에서 시작하는 봉수산 산행

임존성으로 향하는 여정은 봉수산 자락의 대련사에서 시작한다. 대련사는 백제 의자왕 16년인 656년에 창건된 것으로 전해지는 사찰이다. 임존성 아래에 자리해 산성으로 오르는 출발점으로 이용할 수 있다.

대련사 주변에 차량을 주차한 뒤 등산로를 따르면 임존성으로 이어진다. 사찰 경내에는 기와지붕을 얹은 전각과 오래된 나무가 자리한다. 커다란 가지가 지붕 위로 뻗어 있고, 주변 숲은 붉고 노란 가을빛을 띠어 산행 전부터 계절의 변화를 보여준다.

대련사 인근 등산로 입구에는 공중화장실이 마련돼 있다. 산행을 시작하기 전에 이용할 수 있는 편의시설이다. 이곳에서 임존성까지는 걸어서 약 20분이 걸린다. 비교적 짧은 구간을 올라 역사 유적과 산의 풍경을 함께 둘러볼 수 있다.

단풍 사이로 모습을 드러낸 임존성

대련사에서 숲길을 따라 오르면 시야가 트이면서 임존성 주변의 가을 산세가 펼쳐진다. 산성에 닿기 직전에는 언덕 위 정자가 눈에 들어온다. 푸른 하늘 아래 전통 정자와 붉게 물든 나무가 나란히 자리해 산성 입구의 분위기를 이룬다.

임존성에 올라서면 봉수산 능선을 따라 이어지는 성벽과 주변 산줄기를 볼 수 있다. 초록빛이 남아 있는 숲 사이로 노란색과 붉은색 단풍이 섞여 다채로운 색감을 만든다. 굽이굽이 이어지는 성벽은 산세를 따라 자연스럽게 뻗어 있으며, 높은 지점에서는 성벽 아래의 정자와 가을 숲이 함께 내려다보인다.

성벽 주변에는 은빛 억새도 자란다. 가을바람에 흔들리는 억새 뒤로 오래된 산성이 이어지고, 그 너머로 단풍이 든 능선이 겹쳐진다. 성곽을 따라 걷는 동안 바라보는 방향에 따라 정자와 성벽, 억새와 단풍이 서로 다른 모습으로 나타난다.

백제의 역사를 품은 산성

예산 임존성은 백제시대에 축조된 산성이다. 1963년 사적으로 지정된 국가유산이며, 봉수산 정상부와 산줄기를 따라 조성된 성곽의 둘레는 약 3㎞에 이른다. 현장 안내에는 백제의 수도를 방어하는 중요한 군사적 요충지 역할을 한 것으로 소개돼 있다.

산 능선을 따라 이어지는 임존성은 가을 경관을 감상하는 길인 동시에 백제 역사의 한 장면을 살펴보는 공간이다. 성벽 위와 주변 길에서는 산 아래에서 보던 모습과 다른 산성의 구조를 확인할 수 있다. 걸어온 방향을 돌아보면 능선을 따라 길게 이어진 성벽과 울긋불긋한 숲이 한눈에 들어온다.

묘순이 바위에 전해지는 이야기

임존성에는 묘순이 바위에 얽힌 슬픈 전설이 전해진다. 옛날 대흥 고을에 힘이 센 남매가 살았고, 남매 가운데 한 명만 살아남을 수 있다는 말에 목숨을 건 내기를 벌였다는 이야기다. 누이 묘순이는 성을 쌓고 남동생은 먼 길을 다녀오는 것으로 승부를 정했다고 전해진다.

묘순이가 성을 거의 완성했을 무렵 어머니는 아들을 살리려 묘순이에게 콩밥을 먹이며 시간을 늦췄다. 결국 묘순이는 마지막 돌을 옮기다가 바위에 깔려 목숨을 잃었다는 내용이다. 성벽길 아래에서는 이 사연이 전해지는 묘순이 바위를 볼 수 있다.

현장의 묘순이 바위 안내판은 글씨가 많이 희미해져 내용을 자세히 읽기 어려운 상태다. 다만 전해 내려오는 이야기는 산성의 오래된 성벽과 바위를 이해하는 배경이 된다.

임존성으로 가는 두 가지 길

임존성은 대련사에서 걸어 올라가는 방법 외에 광시면 마사리마을회관 방면의 임도를 이용해 차량으로 가까이 접근하는 방법도 있다. 산길을 오래 걷기 어려운 방문객도 성곽 주변에 비교적 가까이 다가갈 수 있다.

차량 진입로는 산길을 따라 굽이굽이 이어지고 도로 폭이 좁다. 차량으로 이동할 때는 맞은편 차량과 도로 상황을 살피며 주의해서 운행해야 한다. 걸어서 오를 때는 대련사 주변에 주차한 뒤 임존성과 봉수산 정상을 차례로 잇는 코스를 이용할 수 있다.

예당호를 바라보며 봉수산 정상으로

임존성 성벽길을 지나 봉수산 정상으로 향하면 시야가 열리는 구간에서 예당호가 내려다보인다. 가을빛으로 물든 산자락 너머에 넓은 호수가 펼쳐지고, 푸른 수면과 겹겹이 이어진 능선이 한 장면을 이룬다.

임존성에서 조금 더 산길을 오르면 해발 약 484m의 봉수산 정상에 도착한다. 봉수산은 예산군과 홍성군의 경계에 자리하며 임존성을 품고 있다. 정상에는 표지석이 세워져 있다.

정상 주변은 나무가 시야를 가려 사방으로 탁 트인 전망을 보기에는 제한이 있다. 대신 단풍나무 아래에 작은 벤치가 마련돼 있어 산행 중 잠시 쉬어 갈 수 있다. 임존성과 예당호 전망 구간, 정상 쉼터가 차례로 이어지면서 산행의 흐름을 만든다.

금오산 기슭의 향천사

봉수산 산행 뒤에는 예산읍 금오산 기슭에 자리한 향천사를 둘러볼 수 있다. 향천사는 백제 의자왕 16년인 656년 의각스님이 창건한 것으로 전해지는 고찰이다.

향천사로 들어서는 길은 울창한 나무에 둘러싸여 있다. 가을이면 길 위로 낙엽이 쌓이고 주변 나무는 노란빛과 붉은빛으로 물든다. 사과꽃밭 도르프학교 입구 쪽 길에서도 단풍이 이어져 숲속을 걷는 듯한 풍경이 펼쳐진다.

노란 은행잎이 바닥을 덮은 구간에서는 방문객들이 가을 풍경을 배경으로 사진을 남긴다. 햇살이 은행잎 사이로 내려오는 시간에는 산책길이 따뜻한 색감으로 채워진다. 가족과 연인 등 방문객들은 나무 아래를 천천히 걸으며 계절의 정취를 즐긴다.

전각과 단풍이 만든 고즈넉한 풍경

향천사 경내에는 전통 기와지붕과 단청으로 꾸민 전각들이 자리한다. 극락전 주변에서는 커다란 나무와 석조 불상이 어우러지고, 목조 건축물 뒤로 푸른 하늘과 산세가 이어져 차분한 분위기를 만든다.

향천사라는 이름에는 향기로운 샘물이라는 의미와 관련된 이야기가 전해진다. 의각스님이 중국에서 돌아오던 중 금까마귀 한 쌍을 따라갔다가 향기로운 샘물을 발견하고 이곳에 절을 세웠다는 설화다. 금오산이라는 이름도 금까마귀에서 비롯됐다고 전해진다.

경내에서는 벽돌 굴뚝과 붉은 단풍이 함께 서 있는 독특한 풍경도 볼 수 있다. 높이 솟은 굴뚝 뒤로 선명한 단풍이 펼쳐지고 아래에는 전통 건축물의 기와지붕이 놓인다. 오래된 시설과 계절의 색이 나란히 자리한 장면이다.

하얀빛을 띠는 백송과 붉은 단풍나무도 대비를 이룬다. 밝은 나무줄기와 짙은 초록색 솔잎, 붉게 물든 잎이 한 공간에서 서로 다른 색과 형태를 보여준다. 경내를 천천히 둘러보면 전각뿐 아니라 나무와 굴뚝, 지붕과 산세가 조화를 이루는 여러 장면을 살펴볼 수 있다.

향천골 황톳길과 편의시설

향천사 주변에는 금오산 향천골 황톳길이 조성돼 있다. 맨발 걷기를 위한 공간으로, 안내판에는 황톳길 코스와 쉼터, 황토족욕장, 세족장 등 편의시설의 위치가 표시돼 있다. 황톳길을 이용한 뒤에는 세족장에서 발을 씻을 수 있다.

향천사 지장전 뒤편에서 금오산 입구 방향으로 이어지는 산책로의 길이는 약 430m다. 높게 자란 나무가 양옆을 감싸고 있으며, 나뭇가지 사이로 가을 햇살이 들어온다. 맨발 걷기용으로 조성된 길이지만 일반 산책을 하며 숲과 단풍을 살피는 것도 가능하다.

황토족욕장에는 지붕 아래 황토가 깔린 공간과 앉아서 쉴 수 있는 자리가 마련돼 있다. 족욕장 너머로는 붉고 노란 단풍과 울창한 숲, 금오산 능선이 보인다. 산책과 휴식을 한자리에서 이어갈 수 있는 구조다.

현장 안내에 따르면 비가 오는 날에는 황톳길 이용이 제한되며, 젖은 길은 미끄러울 수 있어 주의해야 한다. 이용 전 현장 안내사항과 노면 상태를 확인하는 것이 필요하다.

장소와 이동 정보

봉수산 코스는 대련사의 오래된 전각에서 시작해 임존성의 성벽과 억새, 예당호 조망 구간을 지나 정상으로 이어진다. 향천사 코스에서는 은행잎이 깔린 진입로와 극락전, 백송과 단풍, 황토족욕장과 황톳길을 차례로 둘러볼 수 있다.

임존성의 역사성과 봉수산의 가을 산세, 향천사의 고즈넉한 경내와 향천골 황톳길이 이어지며 예산의 가을을 다층적으로 보여준다. 산행 구간에서는 좁은 임도와 보행 환경을 살피고, 황톳길에서는 날씨와 현장 이용 안내를 확인해야 한다.