마곡사 두 마당의 보물

태화산 자락에서 만나는 천년고찰

충청남도 공주시 태화산 자락에 자리한 마곡사는 오랜 역사와 여러 국가유산을 품은 천년고찰이다. 사찰을 가로지르는 마곡천, 곧 태화천 계곡을 중심으로 남쪽에는 수행 공간인 남원이, 북쪽에는 법당을 중심으로 한 교화 공간인 북원이 배치돼 있다. 물길을 사이에 두고 서로 다른 기능의 공간이 이어지는 이원적 구조는 마곡사의 두드러진 특징이다.

마곡사를 걷는 여정은 단순히 전각을 차례로 보는 데 그치지 않는다. 남원에서 수행 공간의 고요함을 살핀 뒤 극락교를 건너 북원의 장중한 불교 건축을 마주하는 흐름 자체가 이 사찰의 공간 구성을 이해하는 길이 된다.

마곡사 입구에는 무료 주차장이 별도로 마련돼 있다. 이곳에 차량을 세운 뒤 덱길을 따라 사찰로 올라갈 수 있다. 마곡사 일주문을 지나 경내에 마련된 유료 주차장을 이용하는 방법도 있다.

세계유산 산사가 전하는 가치

마곡사는 2018년 제42차 유네스코 세계유산위원회에서 ‘산사, 한국의 산지승원’이라는 이름으로 세계유산에 공동 등재됐다. 함께 이름을 올린 사찰은 양산 통도사, 영주 부석사, 안동 봉정사, 보은 법주사, 순천 선암사, 해남 대흥사다.

입구에 들어서면 유네스코 세계유산임을 알리는 글자가 먼저 시선을 붙잡는다. 산지 지형을 따라 전각과 수행 공간이 이어지고, 자연과 사찰 건축이 한 영역 안에서 조화를 이루는 모습이 펼쳐진다. 계곡을 따라 들리는 물소리와 오래된 전각이 어우러지면서 천년고찰 특유의 차분한 분위기가 형성된다.

해탈문과 천왕문을 지나 남원으로

경내로 들어서는 첫 번째 문은 해탈문이다. 일반적인 사찰에서 해탈문이 천왕문 뒤에 자리하는 경우가 많은 것과 달리 마곡사에서는 해탈문이 먼저 나타난다. 문 안에는 불법을 지키는 금강역사상과 지혜를 상징하는 문수·보현 동자상이 모셔져 있다.

해탈문을 통과하면 두 번째 관문인 천왕문이 이어진다. 천왕문에는 동서남북을 관장하며 불법을 수호하는 사천왕상이 봉안돼 있다. 두 문을 차례로 지나는 동안 바깥의 일상과 사찰 내부 공간이 자연스럽게 구분된다.

천왕문 옆의 오르막길에는 영산전이 자리한다. 영산전은 마곡사에서 가장 오래된 건물이다. 내부에는 일곱 개의 나무판을 정교하게 짜 맞춘 현판과 천불의 작은 불상들이 봉안돼 있다. 목조 전각과 불상들이 한데 어우러진 내부에서는 오랜 세월이 쌓인 고즈넉함이 드러난다.

수행과 생활이 공존하는 공간

영산전 주변에는 매화당과 수선사, 홍성루가 배치돼 있다. 영산전 건너편의 홍성루는 누각 또는 강당의 기능을 지닌 건물이다. 왼편에 있는 수선사는 스님들이 참선하고 수행하는 공간이며, 오른편 매화당은 스님들의 거주와 생활을 위한 공간이다.

오른쪽으로 발길을 옮기면 명부전이 나온다. 담장 하나를 사이에 두고 앞선 전각들과는 또 다른 차분한 분위기가 펼쳐진다. 명부전 내부에는 민머리 승려의 모습과 자비로운 인상을 지닌 지장보살이 모셔져 있다. 이곳까지가 마곡사의 남쪽 수행 공간인 남원에 해당한다.

남원은 영산전을 중심으로 참선과 수행, 거주와 생활을 담당하는 건물들이 모인 곳이다. 전각마다 기능은 다르지만 수행자의 일상이라는 하나의 흐름으로 연결된다.

극락교가 잇는 남원과 북원

남원을 둘러보고 나오면 길이 두 갈래로 나뉜다. 한쪽에는 북원으로 건너가는 아치형 다리가 보이고, 왼쪽 길을 따라 오르면 계곡의 물소리를 들으며 마곡사 성보박물관 방향으로 이동할 수 있다.

남원과 북원을 연결하는 아치형 다리는 극락교다. 다리 아래로 흐르는 태화천 계곡물은 사찰을 태극 모양으로 감싸며 흐른다. 극락교를 건너는 행위에는 속세에서 벗어나 부처의 정토로 들어간다는 상징적 의미가 담겨 있다.

다리를 건너면 오른편에 범종루가 나타난다. 범종루를 중심으로 시선을 옮기면 대광보전과 그 뒤편의 대웅보전이 차례로 이어진다. 범종루 맞은편에는 심검당이 있으며 오른편에는 염화당이 자리한다. 국가유산 방문 코스 방문자 여권에 사용하는 도장은 심검당 앞에서 찍을 수 있다.

북원의 중심을 이루는 세 국가유산

마곡사 오층석탑과 대광보전, 대웅보전이 일직선으로 이어지는 모습은 북원의 핵심 경관이다. 마당 중앙에 오층석탑이 서 있고, 뒤로 대광보전이 자리하며, 다시 한 층 높은 지대에 대웅보전이 들어서 있다. 세 건축물이 수직으로 겹쳐 보이면서 북원에는 웅장하고 입체적인 공간감이 형성된다.

북원 마당 중앙의 오층석탑은 고려 후기에 세워진 석조 불탑으로 국보로 지정돼 있다. 탑 위에는 원나라 라마교 양식의 청동제 풍마등이 온전하게 보존돼 있다. 이러한 풍마등을 갖춘 국내 유일의 탑이라는 점에서 독특한 모습을 보여준다.

오층석탑 뒤에 자리한 대광보전은 북원의 중심 법당이자 보물이다. 일반적으로 정면을 향하는 불단과 달리 이곳의 불단은 서쪽에서 동쪽을 바라보도록 측면에 배치돼 있다. 전각 외부의 정면 구성과 내부 불단의 방향이 다르다는 점이 대광보전의 독특한 구조를 보여준다.

대광보전 뒤의 높은 터에는 보물인 대웅보전이 자리한다. 겉으로는 2층 건물처럼 보이지만 내부는 천장까지 하나로 트인 통층 구조다. 중앙에는 석가모니불을 중심으로 아미타불과 약사여래불이 삼존불로 모셔져 있다. 내부에는 지붕을 받치는 싸리나무 기둥이 있으며, 이 기둥을 저승에 갈 때 껴안고 돌면 극락에 간다는 전설도 전해진다.

마당의 오층석탑에서 대광보전과 대웅보전으로 시선이 자연스럽게 올라가는 배치는 마곡사 북원의 공간미를 가장 분명하게 보여준다.

심검당과 염화당의 역할

심검당은 ‘지혜의 칼을 찾는 집’이라는 뜻을 지닌 ㄷ자형 요사채다. 스님들의 일상생활 공간이면서 수행처로 쓰인다. 인근의 염화당 역시 스님들이 거처하는 방이나 사찰의 서무를 맡던 요사채로 사용되는 공간이다.

북원은 예불을 위한 법당과 탑만으로 구성되지 않는다. 심검당과 염화당처럼 수행자의 거주와 사찰 운영을 담당하는 건물이 함께 자리하면서 예불과 수행, 생활이 이어지는 산사의 구조를 보여준다.

백범 김구와 마곡사의 인연

마곡사는 백범 김구가 인생의 힘들고 격동적인 시기에 머물렀으며 승려로 출가했던 인연이 있는 사찰이다. 대광보전 바로 왼쪽에는 소박한 모습의 백범당이 자리한다.

김구는 광복 이후인 1946년 임시정부 요인들과 함께 마곡사를 다시 찾았다. 당시 승려로 지냈던 시절을 회상하고 조국의 독립을 기념하기 위해 직접 심은 나무가 남아 있다. 경내와 주변에는 백범당을 비롯해 백범 삭발터와 백범 명상길 등 김구와 마곡사의 인연을 보여주는 장소들이 이어진다.

템플스테이와 문화관광 해설

마곡사 템플스테이는 휴식형 1박 2일과 체험형 1박 2일 등으로 운영된다. 원문에 안내된 단체형 예약 문의 프로그램의 비용은 1박 2일 기준 1인 9만 원이며, 당일형은 1인 4만 원이다. 프로그램 종류와 운영 조건에 따라 예약 확인이 필요하다.

문화관광 해설은 원문 안내 기준으로 하절기인 3월부터 10월까지 오전 10시, 오전 11시, 오후 1시, 오후 2시, 오후 3시, 오후 4시에 진행된다. 동절기인 11월부터 2월까지는 오전 10시, 오전 11시, 오후 1시, 오후 2시, 오후 3시에 운영된다.

봄 풍경으로 이름난 산사

마곡사는 예로부터 ‘춘마곡 추갑사’라는 말이 전해질 만큼 봄 풍경이 아름다운 곳으로 꼽힌다. 태화산의 자연과 태화천 계곡, 남원과 북원을 이루는 전각, 오랜 국가유산이 한 공간에서 조화를 이룬다.

해탈문과 천왕문을 지나 영산전을 살피고, 극락교를 건너 오층석탑과 대광보전, 대웅보전으로 향하는 동선에는 마곡사의 역사와 종교적 공간 구성이 차례로 드러난다. 백범당과 백범 삭발터, 백범 명상길에서는 김구와 이 사찰이 맺은 인연도 확인할 수 있다.

발길이 닿는 곳마다 오래된 전각과 국가유산이 이어지는 마곡사는 자연과 역사, 수행 문화가 함께 보존된 공주의 대표적인 산사다.

마곡사 위치

마곡사는 충청남도 공주시 사곡면 마곡사로 966에 자리한다. 입구의 무료 주차장에서 덱길을 따라 올라가거나 일주문을 지난 뒤 경내 유료 주차장을 이용할 수 있다.