면천읍성 물들인 세 고목

충청남도 당진시 면천면의 면천읍성이 깊어가는 가을빛으로 물들었다. 큰 일교차 속에서 천연기념물인 면천은행나무를 비롯해 느릅나무와 회화나무까지 세 종류의 고목이 저마다 다른 색을 드러냈다.

2026년 11월 7일 관찰 당시 면천은행나무의 단풍은 약 60~70% 진행된 상태였다. 두 그루 가운데 한 그루는 전체가 노랗게 물들었고, 다른 한 그루는 햇볕이 잘 닿는 상단을 시작으로 은행잎의 색이 서서히 바뀌고 있었다. 당시 상태를 기준으로 단풍은 11월 중순 무렵 절정에 이를 것으로 예상됐다.

조선시대 중심지였던 면천읍성

면천은 조선시대 군사와 행정의 중심지였다. 면천면 소재지 대부분을 둘러싼 평지 읍성은 당시 둘레가 1,564m였으며 동쪽과 서쪽, 남쪽에 성문을 두었다. 남문에는 성문을 방어하기 위한 옹성도 갖췄다.

현재 남아 있거나 복원된 성벽의 둘레는 1,336m이며, 누각인 풍락루와 객사 조종관도 복원됐다. 성곽과 복원 건물 사이에는 오랜 세월 자리를 지켜 온 나무들이 남아 면천읍성의 역사적인 경관을 완성한다.

나란히 선 천연기념물 은행나무

면천은행나무는 조종관 옆에 두 그루가 나란히 서 있다. 수령은 약 1,100년으로 전해지며 천연기념물로 지정돼 보호받고 있다. 마을 주민들은 이 은행나무를 신성한 나무로 여기며 매년 정월 대보름에 목신제를 지낸다.

한 그루는 높이 23.2m, 가슴 높이 둘레 5.8m에 이른다. 다른 한 그루는 높이 20.6m, 둘레 6.1m 규모다. 오랜 세월을 견딘 거대한 줄기와 사방으로 뻗은 가지가 옛 읍성 터에서 뚜렷한 존재감을 보인다.

운동장 안쪽에 있는 나무는 밑줄기가 썩으면서 생긴 커다란 구멍을 치료한 뒤 정상적으로 자라고 있다. 잎은 줄기 중간을 지나 상단을 중심으로 무성하게 돋아났으며, 가을을 맞아 노란빛으로 변했다. 깊게 팬 줄기 위로 건강하게 뻗은 가지와 잎이 이어져 긴 생명력을 보여준다.

나머지 한 그루는 비교적 온전한 줄기에서 가지가 사방으로 뻗어 있다. 여름 동안 짙은 녹색을 띠던 잎은 연둣빛을 거쳐 햇볕이 잘 드는 상단과 바깥쪽부터 노랗게 바뀌었다. 11월 7일에는 며칠 안에 나무 전체가 물들 것으로 보일 만큼 단풍이 빠르게 진행되고 있었다.

나무 주변에는 봄부터 운영된 소원지가 자리하고 있다. 작은 은행잎은 가을 햇살을 받아 반짝였고, 두 그루의 큰 수관 아래로 노란빛이 넓게 번졌다. 면천은행나무가 있는 곳은 옛 면천초등학교 자리로, 학교가 이전한 뒤 넓은 옛 읍성 터가 남아 있다.

풍락루 곁의 느릅나무

옛 학교 터 초입과 풍락루 주변에서는 은행나무보다 먼저 단풍을 시작한 느릅나무를 볼 수 있다. 수령 약 310년의 이 나무는 면천 옛 관아의 정문 누각인 풍락루 옆에 있으며 아름다운 나무로 지정됐다.

관찰 당시 느릅나무 잎은 갈색으로 완전히 물들어 낙엽이 되어가고 있었다. 노란 은행잎과 달리 차분한 갈색을 띤 잎이 풍락루의 목조 누각과 어우러지며 늦가을 분위기를 더했다.

풍락루 뒤편에서는 옛 관아 복원 공사가 진행되고 있었다. 지난여름 공사가 한창이던 건물은 11월 초 기준으로 외형이 거의 완성된 모습이었다.

곧게 뻗은 보호수 회화나무

풍락루 인근에는 보호수로 지정된 회화나무도 서 있다. 수령은 약 310년이며 나무 둘레는 4.3m, 높이는 20m다. 운동장을 사이에 두고 천연기념물 면천은행나무와 마주 보는 위치다.

곧게 뻗은 줄기 사이의 잎은 서서히 가을빛으로 변하고 있었다. 은행나무의 화려한 노란색, 느릅나무의 짙은 갈색과는 또 다른 모습으로 면천읍성의 고즈넉한 풍경을 이뤘다.

세 종류 고목이 만든 늦가을 풍경

면천읍성에서는 약 1,100년 된 은행나무 두 그루와 각각 약 310년 된 느릅나무, 회화나무를 한자리에서 살펴볼 수 있다. 나무마다 단풍이 시작되고 깊어지는 시점이 달라 노란색과 연둣빛, 갈색이 성곽과 복원 건물 사이에 층층이 펼쳐졌다.

특히 면천은행나무는 2026년 11월 7일 기준 절정을 향해 물들고 있어 11월 중순까지 늦가을 단풍 경관이 이어질 것으로 관찰됐다.

면천은행나무는 충청남도 당진시 면천면 동문1길 3 일대에서 만날 수 있다. 성벽과 풍락루, 조종관을 함께 둘러보면 면천이 지닌 역사와 오랜 고목이 만든 가을 풍경을 자연스럽게 확인할 수 있다.