별을 만나는 홍대용과학관

충남 천안시 동남구 수신면에 자리한 천안홍대용과학관은 조선 후기 실학자이자 천문학자인 담헌 홍대용의 과학적 업적과 개혁 사상을 소개하는 과학 교육·체험 시설이다. 고천문학에서 현대 천문학까지 이어지는 발전 과정을 전시하고, 천체투영과 관측 프로그램, 탑승형 과학 체험을 한 공간에서 운영한다.

홍대용의 생가지와 인접한 곳에 조성된 이 과학관은 어린이와 청소년이 어려운 천문학 개념을 영상과 전시 장치, 직접 체험을 통해 이해하도록 구성됐다. 역사 속 과학자의 사상과 오늘날의 우주과학을 연결해 살펴볼 수 있다는 점이 핵심이다.

홍대용의 우주관을 담은 과학관

담헌 홍대용은 1731년에 태어나 1783년에 세상을 떠난 조선 영조·정조 시대의 대표적인 실학자다. 당시 주류였던 성리학적 우주관에서 벗어나 과학적 논리와 관측을 바탕으로 우주를 설명하려 했다.

그는 지구가 둥글고 하루에 한 바퀴씩 자전한다는 지전설과 지구구형설을 주장했다. 지구가 우주의 중심이라는 중화주의적 관점도 비판했으며, 우주에는 끝이 없고 수많은 별이 존재한다는 개방적인 우주관을 제시했다.

사재를 들여 사설 천문대인 농수각을 세우고 혼천의를 비롯한 천문 관측 기구를 제작·설치해 직접 하늘을 관측한 인물로도 알려져 있다. 과학관의 상징에는 이러한 지전설과 우주무한론, 중력의 개념이 반영됐다. 혼천의와 별의 형상을 결합하고, 끝없는 우주의 의미를 뫼비우스 띠 형태로 표현한 것이 특징이다.

홍대용의 생애와 과학사를 한눈에

3층 상설전시실에는 홍대용 전시관과 과학사전시관, 과학체험관이 마련돼 있다. 홍대용 전시관에서는 그의 일대기와 저서인 담헌서, 청나라 학자들과의 교류를 담은 연행 기록, 혼천의 복원 모형 등을 살펴볼 수 있다.

전시는 홍대용의 실사구시 정신과 과학적 탐구 과정을 현대적인 영상과 전시 기술로 풀어낸다. 별에 관한 이야기와 홍대용의 어록도 함께 소개하며, 그의 학문적 성과와 천안과의 인연을 보여준다.

과학사전시관은 고천문학부터 현대 천문학과 우주물리학에 이르는 발전 과정을 유물과 영상, 다이어그램, 체험형 학습 기구로 설명한다. 복잡하게 느껴질 수 있는 천문학의 흐름을 시각적으로 풀어내 중학생과 어린이도 주요 개념을 따라갈 수 있도록 구성했다.

상설전시실 해설은 매일 오전 11시, 오후 2시 30분, 오후 3시 30분에 각각 20분 동안 진행된다. 전시 내용을 차례로 이해하려는 관람객이라면 해설 시간을 기준으로 관람 동선을 정할 수 있다.

몸으로 익히는 우주 물리

과학체험관에서는 탑승형 장비와 상호작용형 콘텐츠를 통해 우주에서 나타나는 물리 현상을 체험할 수 있다. 우주와 유사한 환경을 구현한 시설은 모두 5개로 구성돼 있다.

• 무중력 체험기는 자유 낙하와 비슷한 느낌을 구현해 우주비행사 훈련 과정을 체험하도록 한다.
• 우주지질여행은 우주선을 조종하거나 다른 행성의 지질을 탐사하는 과정을 상호작용형 콘텐츠로 제공한다.
• 원심력 자전거는 원형 궤도를 따라 움직이며 원심력과 중력을 몸으로 느끼도록 구성됐다.
• AI 오목 로봇은 인공지능 기술을 오목 대결의 형태로 경험할 수 있게 한다.

체험 시설은 정해진 시간에 선착순으로 운영된다. 주말과 공휴일에는 추가 운행이 이뤄진다. 무중력 체험과 원심력 자전거 같은 탑승 시설 주변에서는 어린이들이 차례를 기다리고, 체험이 시작되면 움직임과 화면에 시선이 모이는 모습을 볼 수 있다.

프로그램 대기 시간에는 1층 한편의 과학도서관에서 관련 도서를 읽을 수 있다. 영상강의실에는 32석의 좌석과 영상 시설이 갖춰져 있으며, 관람 중 쉬어가는 공간으로도 이용할 수 있다.

돔 스크린에 펼쳐지는 밤하늘

1층 천체투영관에는 지름 15m 규모의 반구형 원형 돔 스크린과 7채널 고해상도 디지털 프로젝터가 설치돼 있다. 계절별 별자리 해설과 우주 관련 풀돔 영상을 기상 조건과 관계없이 관람할 수 있다.

좌석은 등받이가 기울어지는 구조다. 관람객은 몸을 뒤로 기댄 채 돔 전체에 펼쳐지는 별자리와 우주 영상을 바라볼 수 있다. 실제 야간 관측이 어려운 날에도 천문 콘텐츠를 접할 수 있도록 천체투영관 프로그램이 마련돼 있다.

천체투영관의 기본 운영 시간은 오전 10시부터 오후 6시까지다. 기상 악화로 야간 관측을 진행할 수 없을 때는 오후 7시부터 오후 10시까지 운영된다.

대형 망원경으로 보는 천체

4층은 교육실과 보조관측실, 주관측실로 구성된다. 교육실에서는 주간·야간 관측 프로그램을 시작하기 전에 관측 대상에 관한 사전 교육을 진행한다. 단순히 망원경을 들여다보는 데 그치지 않고, 무엇을 관측하는지 먼저 이해하도록 마련된 과정이다.

보조관측실에는 11인치 슈미트 카세그레인 망원경을 비롯해 구경 150㎜, 120㎜, 106㎜ APO 굴절망원경과 25배율 대형 쌍안경이 설치돼 있다. 주간에는 태양과 금성 등을, 야간에는 항성과 행성, 성단 등을 관측할 수 있다.

주관측실에는 구경 800㎜ 카세그레인식 대형 망원경이 설치돼 있다. 보조관측실의 장비로 보기 어려운 구상성단과 성운 등 비교적 어두운 천체를 관측하는 데 유리한 장비다.

관측실은 동절기인 10월부터 다음 해 2월까지 오후 2시부터 오후 9시까지 운영한다. 하절기인 3월부터 9월까지는 오후 3시부터 오후 10시까지 문을 연다. 실제 관측 가능 여부와 대상은 주간·야간 및 기상 조건의 영향을 받는다.

전망대와 전시 공간

영상강의실 옆 테라스는 별빛전망대로 활용된다. 이곳에는 과학관 주변을 살펴볼 수 있는 쌍안경이 설치돼 있다. 과학관 외부의 비교적 트인 풍경과 관측 시설을 함께 조망할 수 있는 공간이다.

과학관 1층부터 3층까지 이동하는 동선에는 모두 6곳의 입체 트릭아트 포토존이 배치돼 있다. 별도 공간에 모아두지 않고 층별 이동 경로에 배치해 관람객이 전시를 둘러보며 자연스럽게 발견할 수 있다. 어린이들이 우주를 주제로 한 입체 장면 앞에서 사진을 남기는 모습도 이어진다.

2층 기획전시실에서는 제42회 기상기후 사진·영상 공모전 입상작 전시회가 진행 중이다. 천문학과 우주과학을 다룬 상설전시와 함께 기상·기후 현상을 기록한 작품을 볼 수 있는 전시다.

관람 시간과 이용 요금

휴관일은 1월 1일과 설날·추석 당일이다. 기존의 매주 월요일 휴관은 폐지됐으며, 2026년 9월 1일부터 12월 31일까지 확대 개방 시범 운영이 시행된다. 시설별 프로그램 시간과 선착순 체험 운영 여부를 고려해 방문 일정을 정할 필요가 있다.

천안 역사문화 탐방과 연계

천안홍대용과학관은 천안시 사업소인 천안박물관 조직에 속한 시설이다. 개관 이후 10년 동안 매년 약 7만 명이 방문했으며, 천안뿐 아니라 인접한 청주와 세종 등에서도 관람객이 찾는 과학 체험 공간으로 자리 잡았다.

과학관은 천안 역사문화 둘레길에도 포함돼 있다. 인근에는 독립기념관과 병천 아우내장터, 유관순 열사 사적지가 있다. 이에 따라 홍대용의 생애와 과학사상을 살펴보는 일정에 천안의 독립운동 역사와 지역문화를 함께 연결할 수 있다.

홍대용의 지전설과 우주무한론을 전시로 이해하고, 천체투영과 망원경 관측, 무중력·원심력 체험으로 확장하는 것이 이 과학관의 관람 흐름이다. 역사적 인물의 탐구 정신을 어린이의 눈높이에 맞는 과학 콘텐츠로 이어 놓았다는 점에서 가족 단위 관람과 과학 교육에 활용할 수 있다.

시설 정보

• 시설명: 천안홍대용과학관
• 소재지: 충청남도 천안시 동남구 수신면 장산서길 113
• 시설 문의: 천안홍대용과학관 041-564-0113
• 상설전시실 운영 시간: 오전 10시부터 오후 6시까지
• 휴관일: 1월 1일, 설날·추석 당일
• 매표 마감: 각 시설 관람 종료 1시간 전